彩繪玻璃的繁榮與大批教堂的出現(xiàn)密切相關(guān)，主要盛行于羅馬式和哥特式建筑。羅馬式和哥特式建筑的窗戶比較高大，布滿整個建筑立面，便于采光。傳統(tǒng)壁畫中的玻璃鑲嵌技法，在這兩種建筑結(jié)構(gòu)的教堂中難以運用，因而逐漸退出歷史舞臺，彩繪玻璃由此興起。
梅斯大教堂以其典型的哥特式風格和彩繪玻璃窗而聞名。這些彩繪玻璃窗由13至20世紀的眾多藝術(shù)家繪制而成，其中包括著名畫家馬克·夏加爾。正是這些被認為是法國最美的彩繪玻璃，使這座教堂聞名遐邇，而被稱為“上帝的彩燈”。
墻內(nèi)開花墻外香。除了供應(yīng)教堂的彩繪玻璃，土山灣孤兒院也接受社會機構(gòu)和個人的訂單。正因如此，目前上海保留下來的有跡可循的土山灣彩繪玻璃都位于公共或是私人建筑上。按照時間先后，分別位于：原法國總會（南昌路47號）和原私人住宅（余慶路190號和瑞金賓館總統(tǒng)樓）。
彩色玻璃被全球工匠使用了數(shù)千年，是最古老的藝術(shù)形式之一。它的起源可以追溯到7世紀，當時彩色窗戶開始裝飾教堂、大教堂和修道院——通常代表宗教符號和圣經(jīng)故事。這些在8世紀期間擴展到伊斯蘭清真寺和宮殿世紀，到了中世紀，在歐洲無數(shù)的教堂中都可以找到。復(fù)雜的玻璃制品在哥特時期的紀念性建筑中達到了最大的輝煌，形成了巨大而精致的窗戶，具有極其復(fù)雜的圖形、圖案和幾何形狀。然而，專門為著名的禮拜場所或古代建筑保留的日子已經(jīng)一去不復(fù)返了。與創(chuàng)新的生產(chǎn)方法和新技術(shù)相結(jié)合，彩色玻璃在當代建筑中卷土重來，以其大膽、活潑的色調(diào)為無數(shù)建筑增光添彩。
